骑士决定留用惠特莫尔，哈登续约助力成为东部强队

在哈登签约之前不久，薪资专家鲍比-马克斯在节目中提出，骑士可能会裁掉卡姆-惠特莫尔。他预期骑士会利用延伸条款解除惠特莫尔最后一年的合约，这样每年大约可以释放189万美元的薪金空间，从而为哈登提供接近3200万美元的年薪。但是令人惊讶的是，骑士最终并没有裁掉这位2023年选秀权第20位的球员。惠特莫尔凭借其出色的运动能力和锋线天赋得以留队，骑士在三号位上一直是薄弱环节，如今在沃特森和惠特莫尔的共同努力下，球队的整体实力有了显著提升，阵容深度也焕然一新。

本来哈登可以获得平均年薪超过3200万美元的合同，但他在首次签约中仅得到2998万美元的起薪，再次体现了他愿意作出妥协。最近，哈登与包括AJ迪班萨、特雷·杨、纳兹·里德在内的众多球员共同参加训练，这让人相信骑士不会裁掉惠特莫尔，因为他的能力已经得到了外界的广泛认可。其在比赛中的爆发力与空中接力的表现让人印象深刻。

在哈登续约后，骑士的阵容已扩展到14人，具体包括哈登、沃特森、惠特莫尔、莫布利、米切尔、阿伦、梅里尔、泰森、赫佐尼亚、托布、汤姆林、小克雷波特、托马斯和皮克特，以及双向合同的尤德、尼克斯和埃纳鲁纳。这个14人名单的平均身高接近两米，骑士之前的身材短板已然消失。

通过先签后换的方式获得沃特森，骑士在续约哈登后，争夺东部第一的概率为7%，排在尼克斯、费城和绿凯之后，虽然他们的总冠军概率仅为3%，在联盟中排第九。根据美媒TA的报道，骑士内部对哈登的评价相当高，球队能够挺进分区决赛很大程度上归功于哈登带来的丰富经验。他的体型和身体对抗能力为球队的进步提供了支持，这也是骑士愿意给他三年9700万全额保障合约的关键因素。